Afrika'da tarım, hanelerin %60'ından fazlasının doğrudan veya dolaylı olarak toprağa bağlı olduğu birincil geçim kaynağıdır. Kıta, dünyanın işlenmemiş ekilebilir arazisinin neredeyse %60'ına ev sahipliği yapmaktadır. Ancak tarım sektörü, iklim değişikliği, piyasa dalgalanmaları, zayıf altyapı ve demografik baskılar gibi zorluklarla mücadele etmektedir. Bu sorunların üstesinden gelmek siyasi taahhüt ve yatırım gerektirmektedir; aynı zamanda bilim, inovasyon ve yüksek kaliteli araştırmaları da zorunlu kılmaktadır.
Kırk yılı aşkın süredir bilimsel araştırmalar, özellikle de tarımsal araştırmalar alanında yer alan bir araştırmacı olarak, bu alanda sıkça dile getirilen bir eleştiriyle karşılaştım: Tarımsal araştırmalar pahalıdır ve halka az fayda sağlar. Bu algı, bilimsel yeniliklerin dünyayı değiştirmemesinin sorumlusu olarak sıklıkla bilim insanlarını göstermektedir.
Ancak gerçeklik çok daha karmaşıktır. Dünya genelindeki tarımsal dönüşüm tarihi, tek başına araştırmanın toplumları değiştiremediğini göstermektedir. Etki, tarımsal ekosistemin bilimi üreticilere, pazarlara, finansmana, kurumlara ve kamu politikalarına etkili bir şekilde bağladığı durumlarda ortaya çıkar. Uluslararası kurumlar, birçok gelişmekte ülkenin bilimsel bilgiyi kalkınmaya dönüştürmede karşılaştığı zorlukları vurgulamıştır. Zayıf inovasyon ekosistemleri, yetersiz altyapı ve sınırlı kurumsal koordinasyon bu zorlukların başlıca nedenlerindendir.
Başarının bir örneği, Asya'daki Yeşil Devrim'dir. Bilimsel atılımlar, tarımı dönüştüren buğday ve pirinç çeşitlerini geliştirdi. Bu başarı, yalnızca güçlü bilimin varlığından değil, aynı zamanda hükümetlerin sulama, yayım hizmetleri, kırsal altyapı, kredi sistemleri ve pazar organizasyonuna yaptığı yatırımlardan kaynaklanmıştır. Hindistan ve Vietnam gibi ülkelerde, bilim araştırmacıları, çiftçileri, kurumları ve pazarları birbirine bağlayan tutarlı bir sistem içinde işledi.
Eksik Parçalar Nelerdir?
Afrika'daki tarımsal inovasyonun benimsenmesi ve yaygınlaşması için hangi koşulların bir arada karşılanması gerekmektedir?
Afrika'daki tarımsal inovasyonun benimsenmesi ve yaygınlaşması için aşağıdaki koşulların bir arada karşılanması gerekmektedir:
-
Girdi ve teknolojilere erişim
-
Erişilebilir finansman
-
Etkin yayım hizmetleri
-
İşleyen altyapı
-
Organize pazarlar
-
Tutarlı, öngörülebilir kamu politikaları.
Bu koşullar olmadan, yenilikler genellikle araştırma istasyonları, pilot projeler veya bilimsel yayınlarla sınırlı kalmaktadır. Tohum sistemlerinin, kırsal finansmanın veya pazar organizasyonunun zayıf olduğu yerlerde, iyi bilim çok az fark yaratır. Birçok Afrika ülkesinde çiftçiler, sertifikalı tohumları ölçekli olarak temin edemedikleri için iyileştirilmiş tohum çeşitlerini kullanmamaktadır. Benzer şekilde, sulama, hasat sonrası teknolojiler veya dijital tarımdaki umut verici yenilikler, altyapı, kırsal kredi veya kurumsal koordinasyondaki zayıflıklar nedeniyle zorluklarla karşılaşmıştır.
Ruanda ve Etiyopya gibi ülkeler, koordine edilmiş ekosistemlerin değişimi nasıl hızlandırabileceğine dair örnekler sunmaktadır. Bu ülkelerde araştırma, yayım sistemleri, kamu yatırımları ve çiftçi destek mekanizmaları arasındaki güçlü bağlar, mısır, pirinç, manyok, fasulye ve soya fasulyesi gibi stratejik ürünlerde verimlilik artışlarına yol açmıştır. Afrika Pirinci Merkezi'nde geliştirilen ve Asya pirincinin yüksek verimlilik potansiyelini Afrika pirincinin kuraklık, fakir topraklar ve yerel iklim streslerine karşı dayanıklılığı ile birleştiren Yeni Afrika Pirinci (NERICA) çeşitleri, çiftçi gelirlerini ve gıda üretimini artırmıştır. Uganda, Gine ve Batı Afrika ülkelerindeki koordine programlar, küçük çiftçiler arasında bu çeşitlerin benimsenmesini hızlandırmıştır.
Neye İhtiyaç Var?
Afrika'daki tarımsal araştırmalara yönelik tartışmalar, basit eleştirilerin ötesine geçmelidir. Tarımsal araştırma bir maliyet olarak değil, gıda güvenliği, ekonomik egemenlik, çevresel sürdürülebilirlik, halk sağlığı, sosyal istikrar ve insan onuru için stratejik bir yatırım olarak görülmelidir. Bilimin etkisizliğinden bilimi sorumlu tutmak, daha geniş kalkınma sistemlerinin zayıflıklarını maskelemektedir.
Afrika, 21. yüzyılın en önemli zorluğu olan nüfusunu gezegeni yok etmeden besleme mücadelesiyle karşı karşıyayken, bilimsel araştırmaları zayıflatmak büyük bir hata olacaktır. Kıta, bunun yerine bilim, politika, finans, özel sektör aktörleri, çiftçiler, üniversiteler ve sivil toplum arasındaki ittifakları güçlendirmelidir. Afrika genelinde gelişmekte olan inovasyon platformları, bu aktörler birlikte çalıştığında bilimsel ilerlemelerin somut ekonomik ve sosyal değişimler yaratabileceğini göstermektedir. Mevcut zorluk, bunu izole başarıların ötesine genişletmektir.
Sonuç olarak, bilimin etkisi kolektif bir sorumluluktur. Bilim, ancak toplumlar ona bunu yapma imkanı vermeye karar verdiğinde dünyayı değiştirebilir.