Afrika'nın Telekom Devi Celtel'in Kurucusu Mo Ibrahim: 'Afrika Yatırım İçin Harika Bir Yer'

Bir zamanlar birçok yatırımcının Afrika'yı riskli bir pazar olarak gördüğü bir dönemde, tek bir girişimcinin peşinden gittiği bir fikirle kurulan Celtel, kıtanın en etkili telekomünikasyon şirketlerinden biri haline geldi ve 13 milyar doları aşan önemli sektör işlemlerine zemin hazırladı. Business Insider Africa'ya verdiği röportajda, Sir Mohammed Fathi Ahmed Ibrahim, daha çok Mo Ibrahim olarak bilinen isim, Celtel'i inşa ederken öğrendiği dersleri ve neden Afrika'nın dünyanın en çekici yatırım destinasyonlarından biri olduğuna dair inancını sürdürdüğünü anlattı. Bu argümanı yapabilecek az sayıda girişimci var. Celtel'in kurucusu, 13 Afrika ülkesine yayılan bir mobil operatör kurmak ve milyonlarca insana telekomünikasyon hizmetleri ulaştırmak için beş yıl içinde 415 milyon doların üzerinde fon topladı. 2004 yılına gelindiğinde şirket, 5,2 milyon müşteriye, 614 milyon dolar gelir ve 147 milyon dolar net kâr elde etmişti. Lisansları Afrika nüfusunun üçte birinden fazlasını kapsarken, şirket kıta genelinde 750 milyon doların üzerinde yatırım yaptı. Ertesi yıl, 59. yaş gününden sadece haftalar önce, Ibrahim Celtel'i Kuveyt'in Mobile Telecommunications Company (MTC), şimdiki adıyla Zain'e o dönemin Afrika'daki en büyük kurumsal işlemlerinden biri olan 3,4 milyar dolarlık bir anlaşmayla sattı. Zain bünyesinde, işletme Nijerya, Gana ve Madagaskar'a genişleyerek 2009 yılına kadar 15 Afrika pazarına ve yaklaşık 42 milyon müşteriye ulaştı. Ibrahim'in ayrılmasından beş yıl sonra Bharti Airtel, Afrika operasyonlarını 10,7 milyar dolara satın aldı. 80 yaşında geçmişe baktığında, Mohammed "Mo" Ibrahim, Celtel'i inşa etme deneyiminin bugünün Afrika'sı için önemli dersler içerdiğine inanıyor. Ibrahim, "Celtel bana basit bir ders öğretti: Afrika yatırım yapmak için harika bir yer," dedi. Başkalarından Önce Afrika'ya Bahis Yapmak Ibrahim, 1998'de Celtel'i kurmadan önce, dünya çapında 110 operatöre hizmet veren bir telekom danışmanlığı ve yazılım şirketi olan Mobile Systems International'ı (MSI) kurdu. Küresel pazarlardaki çalışmaları, onun büyük bir boşluk olarak gördüğü şeyi ortaya çıkardı. Avrupa ve Asya'da telekomünikasyon ağları genişlerken, artan talebe rağmen Afrika'nın büyük bir kısmı bağlantısız kaldı. Celtel'i başlattığında, birçok yatırımcı fırsatlardan çok Afrika'nın zorluklarına odaklanmıştı. Ibrahim, "Başladığımızda, birçok yatırımcı kıtaya baktı ve sadece risk gördü: zayıf altyapı, zorlu pazarlar, istikrarsızlık. Sadece konuyu kaçırdılar," dedi. "Talep açıktı. İnsanlar iletişim kurmak, iş yapmak, aileleriyle bağlantı kurmak istiyordu. Fırsat oradaydı. Çok fazla insan bunu göremedi. Bu bizim şansımızdı." Bu fırsatı bir işe dönüştürmek için Ibrahim, ilk yıl lisansları almak ve altyapıyı inşa etmeye başlamak için 16 milyon dolar topladı, ardından şirketin ilk beş yılında 415 milyon doların üzerinde fon sağladı. Ibrahim, "Celtel'i inşa etmek, pazarı anlamak ve kıtanın potansiyeline inanmak anlamına geliyordu," dedi. "Ortam elbette zordu. Ama ihtiyaç gerçekti ve etkisi işin çok ötesine geçti. İnsanların günlük yaşamlarını değiştirdi. Cep telefonları insanların ticaret yapmasına, para göndermesine, bağlantıda kalmasına ve fırsatlara erişmesine yardımcı oldu." 2000'lerin başına gelindiğinde, Celtel'in 5.000 çalışanının %99'u Afrikalıydı. Şirket, kıtanın öncü mobil operatörlerinden biri haline gelerek milyonlarca Afrikalının iletişim kurma, iş yapma ve hizmetlere erişme biçimini dönüştürmeye yardımcı oldu. Şirketi 2005'te satmasına rağmen, Ibrahim daha sonra bu kararla ilgili karmaşık duygular yaşadığını itiraf etti. Ibrahim, "Her zaman biraz erken sattığımızı hissediyorum," diye bir keresinde düşünmüştü. Afrika Sermayesi Afrika'yı Desteklemeli Ibrahim'in Celtel'in başarısından çıkardığı en büyük ders, Afrikalıların kendi kıtalarına daha fazla yatırım yapması gerektiğidir. Ibrahim, "Buradaki ders, potansiyelimizi başkalarının keşfetmesini ve bundan faydalanmasını bekleyemeyeceğimizdir," dedi. "Afrika sermayesi Afrika'ya daha fazla yatırım yapmalı. Şu anda Afrika'daki doğrudan yabancı yatırımların (DYY) yalnızca %14'ü Afrikalı. Bu gülünç. Uluslararası yatırımcılardan kıtamıza inanmalarını isteyemeyiz eğer biz kendimiz desteklemiyorsak." Yardım Kesintileri Uyarı İşareti Sudanlı girişimci, geleneksel yardım akışlarının azalmasıyla Afrika'nın finansman manzarasının büyük bir değişim geçirdiğine inanıyor. Ibrahim, "Son zamanlardaki yaygın yardım kesintileri beklenmedik olarak kabul edilemez. Bu memnuniyetle karşılanan bir uyarı işaretidir," dedi. "Yardım ölmedi, ama sona eriyor, sadece güvenlik artık dayanışmanın önüne geçtiği için." Ibrahim, bu eğilimi bir kriz olarak görmekten ziyade, Afrika'nın yeterince kullanılmayan önemli yerel kaynaklara sahip olduğunu savundu. "Ancak yardımın sonu, kıtamız için dünyanın sonu demek değil.