Doğu Afrika Topluluğu (EAC), sekiz üye devlet ve 300 milyondan fazla insanla daha önce hiç olmadığı kadar genişledi. Topluluk artık Hint Okyanusu'ndan Atlantik'e kadar uzanıyor. Bu genişleme, daha büyük bir pazar, artan siyasi etki ve daha güçlü bir bölgesel ses vaat ediyor. Ancak aynı zamanda kritik bir soruyu da gündeme getiriyor: Daha derin entegrasyon, artan siyasi, ekonomik ve güvenlik farklılıklarıyla başa çıkabilecek mi? EAC, Demokratik Kongo Cumhuriyeti ve Somali'yi topluluğa dahil ederken, 2026 yılı belirleyici bir yıl olmaya hazırlanıyor. Bugün alınan kararlar, EAC'nin anlamlı bir entegrasyona doğru ilerleyip ilerlemeyeceğini veya komşu devletlerin gevşek bir birliği olarak kalıp kalmayacağını belirleyecek.
EAC'nin Vizyonu ve Genişlemenin Etkileri
Kenya, Tanzanya ve Uganda tarafından 2000 yılında yeniden kurulan EAC'nin vizyonu netti: bir gümrük birliği kurmak, ortak bir pazar oluşturmak, bir para birliği yaratmak ve nihayetinde siyasi bir federasyona ulaşmak. Genişlemenin, ticareti, yatırımı ve bölgesel pazarlık gücünü artırarak bu vizyonu hızlandırması bekleniyordu. Ruanda ve Burundi gibi denize kıyısı olmayan ülkeler için daha büyük bir Topluluk, limanlara ve yeni ticaret koridorlarına daha fazla erişim anlamına geliyor. İşletmeler çok daha büyük bir tüketici pazarına erişim sağlarken, hükümetler ortak altyapı ve enerji projelerini yürütebiliyor. Ancak daha büyük bir Topluluk, daha fazla rekabet eden öncelik ve daha karmaşık karar alma süreçleri anlamına da geliyor. Arusha'da kabul edilen politikaların, çok farklı siyasi, ekonomik ve güvenlik gerçeklerine sahip ülkelerde uygulanması gerekiyor.
EAC'nin Karşı Karşıya Olduğu Üç Temel Zorluk
Üç temel zorluk öne çıkıyor. Birincisi güvenlik. Bölge, silahlı gruplar, terörizm, soykırım ideolojisi ve sınır ötesi istikrarsızlık dahil olmak üzere giderek çeşitlenen tehditlerle karşı karşıya. EAC işbirliği istekliliği gösterse de, kolektif barış ve güvenlik mekanizmalarının daha hızlı, daha koordineli ve daha etkili hale gelmesi gerekiyor. Vatandaşlar, bölgesel entegrasyonu, yayınlanan zirve bildirilerinin sayısıyla değil, güvenliklerini iyileştirip iyileştirmediğiyle ölçecek.
İkincisi yönetişim. Üye devletlerin farklı siyasi sistemleri, seçim takvimleri ve demokratik yönetişim ile insan haklarına yaklaşımları var. Herhangi bir bölgesel blokta çeşitlilik beklenir, ancak gelecekteki bir siyasi federasyon, ortak ilkelere bağlı ortak bir taahhüt gerektirir. Karşılıklı güven ve üzerinde anlaşılmış standartlar olmadan entegrasyonun sürdürülmesi zorlaşıyor.
Üçüncüsü ekonomik dengesizlik. Üye devletler farklı kalkınma aşamalarındadır ve eşit olmayan faydalar, daha büyük ekonomiler tarafından hakimiyet ve kalıcı tarife dışı engeller konusunda endişeler devam etmektedir. Bölgesel entegrasyon, sıradan vatandaşlar için somut faydalar üretmelidir. Ruandalı bir çiftçi, Güney Sudanlı bir tüccar veya Somalili bir teknoloji girişimcisi, ek bürokrasi yerine daha kolay sınır ötesi ticaret deneyimi yaşamalıdır.
2024 İçin Önemli Testler
Bu yıl Topluluk için üç önemli test sunuyor. Birincisi, EAC'nin bölgesel çatışmalara daha etkili bir şekilde yanıt verip veremeyeceği ve güvenlik konularında tek sesle konuşup konuşamayacağıdır. İkincisi, isteksiz üye devletlerin hazırlanırken daha hızlı ilerlemelerine izin veren değişken geometri ilkesi aracılığıyla para birliği ve siyasi federasyon yönündeki ivmeyi yeniden canlandırıp canlandıramayacağıdır. Üçüncüsü ise, vatandaşların daha kolay hareket, mesleki niteliklerin karşılıklı tanınması, iletişim maliyetlerinin azaltılması ve daha verimli sınır hizmetleri aracılığıyla günlük yaşamlarında pratik iyileşmeler görüp görmeyeceğidir.
Geleceğe Yönelik Çözümler
Bölgesel entegrasyonu terk etmek bir seçenek değil. Doğu Afrika ekonomileri giderek daha fazla birbirine bağlı ve parçalanma bölgenin rekabet gücünü zayıflatacaktır. Bunun yerine EAC, bölgesel kurumları güçlendirerek, vatandaş merkezli programlara yatırım yaparak ve gerektiğinde esnek işbirliğine izin vererek pragmatik uygulamaya odaklanmalıdır. Ruanda'nın önemli bir rolü var. Kurallara dayalı bölgesel entegrasyonun tutarlı bir savunucusu olarak, daha küçük ekonomilerin de bölgesel büyümeden faydalanmasını sağlarken, retorik yerine uygulamayı teşvik etmeye devam edebilir. EAC'nin genişlemesi en büyük zorluğu değil, en büyük sınavıdır. 300 milyondan fazla insandan oluşan bir Topluluğun, Afrika'nın en güçlü ekonomik ve siyasi bloklarından biri olma potansiyeli var. Ancak başarı, çeşitliliği güce ve hırsı pratik sonuçlara dönüştürmeye bağlı olacaktır. Bu yol ayrımında, bugün alınan kararlar Doğu Afrika'nın geleceğini on yıllarca şekillendirecektir.
Kaynak: The New Times