ABD merkezli Convalt Energy ile imzalanan 6.2 milyar dolarlık anlaşma kapsamında Lesotho, büyük bir hidroelektrik santrali ve yapay zeka (AI) veri merkezi inşa ederek Güney Afrika'dan elektrik ithalatına olan bağımlılığını azaltmayı ve bölgenin enerji pazarındaki rolünü genişletmeyi planlıyor.
4 Haziran'da Convalt Energy ile Lesotho Enerji Bakanlığı arasında imzalanan 98 milyar maloti değerindeki anlaşma, Proje Kobong kapsamında 1.200 megavat (MW) hidroelektrik kapasitesi ve entegre bir yapay zeka veri merkezinin geliştirilmesini kapsıyor.
Tamamlanması halinde bu yatırım, Lesotho'yu bölgesel bir enerji ihracatçısı haline getirirken, ülkeye enerji yoğun yapay zeka operasyonlarını destekleyebilecek dijital altyapı sağlayabilir.
Anlaşma, Lesotho Kralı Letsie III ile Convalt Energy yönetim kurulu üyesi ve hissedarı Richard Gephardt'ın, Lesotho'nun enerji ve dijital altyapı alanında bölgesel bir merkez olma hedefi üzerine yaptığı görüşmelerin ardından geldi.
Lesotho Enerji Bağımsızlığını Artırmayı Hedefliyor
Lesotho, iç elektriğinin büyük çoğunluğunu 72 MW'lık Muela hidroelektrik santrali ve 30 MW'lık Ramarothole güneş enerjisi tesisinden elde ediyor. Ancak bu üretim, ulusal talebin altında kalıyor.
Dünya Bankası proje belgelerine göre, ülkenin elektrik talebi yaklaşık 209 MW iken, kurulu yerli kapasite yaklaşık 105 MW civarında bulunuyor.
Bu açığı kapatmak için ülke, Güney Afrika'nın Eskom ve Mozambik'in Electricidade de Moçambique şirketlerinden Güney Afrika Güç Havuzu (Southern African Power Pool) aracılığıyla elektrik ithal ediyor. 2024 yılında Lesotho, tükettiği 970 gigawatt-saat (GWh) elektriğin 438 GWh'sini ithal etti.
Bu ithalat bağımlılığı, Lesotho'yu ithalat maliyetlerine ve dış tedarik risklerine maruz bırakıyor. Özellikle Güney Afrika'daki Eskom'un eskiyen santralleri ve üretim yetersizlikleri nedeniyle yıllardır ülke çapında yaşanan elektrik kesintileri bu durumu daha da kötüleştiriyor.
Eskom'un performansı iyileşmiş olsa da, Johannesburg dahil büyük şehirler belediye altyapı arızaları ve bakım gecikmeleriyle bağlantılı yerel kesintiler yaşamaya devam ediyor.
Proje Kobong, yerli üretimi artırarak ve bölgesel ihracat için fazla kapasite yaratarak Lesotho'nun enerji güvenliğini güçlendirebilir.
Önerilen 1.200 MW kapasite, Lesotho'nun mevcut üretim kapasitesinin 10 katından fazla olacak ve mevcut iç talebini önemli ölçüde aşacaktır.
ABD'nin Maseru Büyükelçiliği, projenin maliyetli elektrik ithalatını ortadan kaldırabileceğini, Lesotho'yu bir enerji ihracatçısı haline getirebileceğini ve ülkeyi küresel yapay zeka altyapısının büyümesinden pay alacak konuma getirebileceğini belirtti.
İki Yönlü Bir Kaynak İlişkisi
Proje, Lesotho'nun Güney Afrika ile olan uzun soluklu kaynak ilişkisini de yeniden şekillendirebilir.
Dağ krallığı elektrik ihtiyacının bir kısmını Güney Afrika'dan satın alırken, daha büyük komşusu dağ krallığının yaylalarından Gauteng'e aktarılan suya büyük ölçüde bağımlı.
Lesotho Highlands Water Project (Lesotho Yaylaları Su Projesi) aracılığıyla ülke, Johannesburg'un su ihtiyacının yaklaşık %60'ını karşılıyor. Bu projeden elde edilen gelir, Lesotho ekonomisine önemli bir katkı sağlıyor.
Lesotho Highlands Water Project'in II. Fazı ile bu bağımlılığın artması bekleniyor; bu faz, Güney Afrika'ya yıllık su transferini 780 milyon metreküpten yaklaşık 1,27 milyar metreküpe çıkaracak.
Proje Kobong, Lesotho'nun Güney Afrika'ya su tedarikini sürdürürken elektrik ithalatını kesmesine, bölgesel şebekeye güç ihraç etmesine ve su kaynaklarından daha fazla gelir elde etmesine olanak tanıyarak ilişkiyi yeniden dengeleyebilir.
Yapay Zeka Dijital Büyüme Açısı Ekliyor
Enerji üretiminin ötesinde, bir yapay zeka veri merkezinin dahil edilmesi, Proje Kobong'a daha geniş bir dijital hedef kazandırıyor.
Veri merkezleri büyük ve güvenilir elektrik kaynaklarına ihtiyaç duyuyor. Bu durum, Afrika genelinde dijital altyapı talebi arttıkça Lesotho'nun hidroelektrik kaynaklarına potansiyel bir avantaj sağlıyor.
Planlanan tesis, dağ krallığına kıtanın gelişmekte olan yapay zeka ekonomisinde bir rol verebilir. Ancak veri merkezinin hesaplama kapasitesi, müşterileri ve inşaat programı hakkında henüz detaylı bilgi açıklanmadı.
Bu arada, geliştirme ile bağlantılı Amerikan ihracatının 2 milyar doları aşması bekleniyor, bu da ABD ekipmanları, teknolojisi ve üretimi için talep yaratacak.
Proje Kobong'un tam olarak uygulanması, Lesotho'nun ithal elektriğe maruz kalmasını azaltacak, yeni dijital endüstrileri destekleyecek ve bölgesel pazarlar için ihracat kapasitesi oluşturacaktır.