Damilola Olokesusi, Lagos'un ulaşım sorunlarına çözüm bulmak amacıyla kurduğu Shuttlers ile 5 milyon doların üzerinde yatırım aldı ve 10 milyondan fazla yolculuk gerçekleştirdi. Girişimcilik yolculuğu, kişisel deneyimleri ve bir aile trajedisiyle şekillendi.
Girişimciliğin Doğuşu
Damilola Olokesusi, 18 yaşında bir girişimci olacağını tahmin etmek zordu. Ailesi, devlet memurluğunda istikrarı ve emekliliği başarı olarak görüyordu. Kendi eğitimi sırasında yaşanan bir grev ve pahalı teknoloji kursları yerine katıldığı bir liderlik programı, onun hayat amacını değiştirdi. Olokesusi, "Hayatımı etkili kılmaya karar verdim. Özellikle Nijerya'da çözülecek çok fazla sorun varken, etki yaratmanın en iyi yolunun girişimcilik olduğunu düşündüm," dedi.
Shuttlers'a Giden Yol
Olokesusi, staj yaptığı şirketteki düzenli personel servislerini ve dışarıdaki kaos dolu Lagos trafiğini gözlemledi. Ulaşımın neden bir iş yeri ayrıcalığı olduğunu sorguladı. Lagos'a döndüğünde yaşadığı "danfo" (yerel otobüs) deneyimi ve bir kardeşinin "one-chance" (dolandırıcı taksi şoförleri) kurbanı olması, onu harekete geçirdi. Dubai'de tanık olduğu düzenli metro sistemi ise vizyonunu pekiştirdi. Olokesusi, "Eğer Lagos'ta işe gidip gelmek zorundaysam, kendimin de severek kullanacağı bir hizmet inşa etmek istedim," diye belirtti.
Güven İnşa Etmek, Bir Yolculukta Bir Kez
Shuttlers, 2016'da resmi olarak lanse edildi. İlk denemeler, araç kiralamak ve sürücülerle anlaşmakla başladı. İlk müşterileri, bir startup olan Generation Enterprise çalışanlarıydı. Ancak müşteri sayısı arttıkça lojistik sorunlar baş gösterdi ve şirket finansal zorluklar yaşadı. Olokesusi, pes etmeyerek müşterilerle konuştu, işi temel unsurlarına indirdi ve otobüs operatörlerinden ortaklık istedi. Başlangıçta birçok operatör, genç kadınlardan oluşan bir ekibin sunduğu ulaşım startup'ını ciddiye almadı. Olokesusi, ailesine bir yıl süre istedi ve bu sürenin sonunda Shuttlers, Nijerya Başkan Yardımcılığı Ofisi tarafından düzenlenen bir startup yarışmasını kazandı. Bu zafer, medyada geniş yer buldu ve daha önce reddeden bir otobüs operatörünün iki otobüsle deneme yapma teklifini getirdi. Olokesusi, ilk başlarda WhatsApp üzerinden rezervasyonları yönetti, Excel'de bakiyeleri takip etti ve Excel tablolarını hâlâ sakladığını belirtti.
Hızlı Şeridi Bulmak
Shuttlers'ın dönüm noktası, Andela ile yapılan bir anlaşma oldu. Andela'nın çalışanlarını daha verimli taşıma teklifi, şirketin ilk 100 kurumsal kullanıcısını getirdi ve işletmelerin organize ulaşım için ödeme yapmaya istekli olduğunu kanıtladı. Şirket, risk sermayesi yerine müşteri kazanımına odaklandı ve Airtel, Sahara Foundation, Ford Motor Company gibi kuruluşlardan hibelerle büyüdü. Rekabetin artmasıyla birlikte yatırım aramaya başlayan Shuttlers, 80.000 doların altında bir yatırımla 1.000 kullanıcıya ve çok uluslu bir müşteriye ulaşmıştı. Şu ana kadar 5 milyon doların üzerinde yatırım alan şirket, artık sadece bir ulaşım şirketi değil; aynı zamanda 160'tan fazla ulaşım operatörüne araç finansmanı, işletme sermayesi ve varlık kredileri sağlıyor. Ayrıca, 30'a yakın partner otobüs, işletme maliyetlerini %40 oranında düşürerek ve emisyonları azaltarak sıkıştırılmış doğal gaza geçti.
Yol Nereye Götürüyor?
Olokesusi, Shuttlers'ın ulaşımı bir giriş noktası olarak gördüğünü ve Amazon veya Uber gibi ek hizmetler sunmayı hedeflediğini belirtti. Google Transit ile entegrasyonu, Shuttlers'ın sadece bir ulaşım şirketinden daha fazlası olduğunun kanıtı olarak görüyor. Şirket, özel taşımacılık için geliştirdiği sistemlerin, kamu-özel ortaklıkları aracılığıyla devletlere toplu taşıma hizmeti sunabileceğine inanıyor. Hedef, milyonlarca insanı Afrika genelinde ve potansiyel olarak diğer gelişmekte olan pazarlarda taşımak. Shuttlers, gelecekte küresel bir borsada yer almayı, ancak bunu bir bitiş noktası değil, Afrika'nın belirleyici ulaşım kurumlarından birini inşa etme yolunda bir kilometre taşı olarak görüyor.