Kenya'nın amiral gemisi Standard Gauge Demiryolu (SGR), 2017'de hizmete girdiğinden bu yana 50 milyon metrik ton yük taşıyarak önemli bir operasyonel kilometre taşına ulaştı. Ancak bu başarı, ülkenin bağımsızlık sonrası en büyük demiryolu projesini inşa etmek için kullanılan Çin kredilerinin ağır mali yükünü de gözler önüne seriyor.
Kilometre taşı, 28 Temmuz'da Çin'in devlet haber ajansı Xinhua tarafından, Mombasa-Nairobi demiryolunu işleten Çinli şirkete atıfta bulunularak duyuruldu.
Operasyonel başarının arkasında, Kenya'nın kamu maliyesini şekillendirmeye devam eden bir finansman zorluğu yatıyor. Kenya'nın resmi dış borç siciline göre, ülke 472 kilometrelik Mombasa limanını başkent Nairobi'ye bağlayan demiryolunu finanse etmek için Çin'den 5 milyar doların üzerinde borç aldı.
Ülkenin 2024-2025 Kamu Borç Raporu'na göre, yalnızca Kenya Demiryolları Kurumu'na verilen krediler, hükümetin kamu kuruluşlarından olan toplam taleplerinin %52'sini oluşturuyor. Aynı resmi kaynaklar, Kenya'nın Çin'e yıllık borç geri ödemelerinin 1 milyar doları aştığını gösteriyor.
Demiryolu Borcu Kamu Maliyesini Baskılamaya Devam Ediyor
Temmuz 2024'te Kenya Sayıştay Başkanı Nancy Gathungu, demiryolu kredilerine uygulanan gecikmiş ödeme cezalarını vurgulayan bir raporu Parlamentoya sundu. Cezaları "kamu fonları için gerekçesiz" olarak nitelendirdi ve zaten önemli olan borç yükünü daha da artırdığını belirtti.
Rapor ayrıca, Temmuz 2023'teki demiryolunun yarı yıllık borç ödemesinin, o dönemde ülkenin dış borcunu hizmet etmek için tahsis edilen 451 milyon doların neredeyse %80'ini oluşturduğunu gösterdi. Yurtdışına ödenen her doların 80 sentinden fazlası Çin'e gitti.
Daha Yüksek Ücretler, Daha Az Yolcu
Kenya Demiryolları, 1 Ocak 2024 itibarıyla Madaraka Express yolcu ücretlerini %50 artırdı. Nairobi ile Mombasa arasındaki ekonomi sınıfı bilet fiyatı 1.000 Kenyalı şilinden 1.500 şiline, birinci sınıf biletler ise 3.000 şilinden 4.500 şiline yükseldi. Kasım 2023'te duyurulan ücret artışı, artan yakıt maliyetlerine bağlandı. Sonraki yıl yolcu trafiği 282.000'den fazla azalarak 2,7 milyondan 2,4 milyon yolcuya düştü.
Yolcu sayısındaki düşüşe rağmen, daha yüksek bilet fiyatları nedeniyle yolcu geliri %39,4 arttı. Rakamlar ayrıca, daha az Kenyalı'nın hizmeti kullanabilecek durumda olduğunu gösteriyor.
Borç Yeniden Yapılandırması Baskıyı Hafifletti, Ortadan Kaldırmadı
2025'te Kenya, demiryolu borcunu yeniden yapılandırmak ve geri ödeme tarihlerini 2040'a kadar uzatmak için Çin ile bir anlaşmaya vardı. Sonuç olarak, 2024 ve 2026 yılları arasında Çin'e yapılan yıllık geri ödemeler 152 milyar Kenyalı şilinden 108 milyar şiline düştü. Buna rağmen, Kenya Demiryolları'nın gecikmiş ödemeleri Haziran 2025'te 413 milyar Kenyalı şiline ulaştı ve bu rakam, kamu kuruluşlarının hükümete olan tüm vadesi geçmiş borçlarının %81'ini oluşturdu.
Daha geniş anlamda, Kenya'nın kamu borcu hizmetleri, 2024-2025 mali yılında hükümet gelirlerinin %71,2'sini tüketti ve bu oran Uluslararası Para Fonu tarafından belirlenen eşiklerin oldukça üzerinde.