Özet: Bilgisayar mühendisliği mezunu Yinka Atunde, kariyerine ayakkabı üretimiyle devam ederek Batı Afrika'nın en büyük güvenlik ayakkabısı üreticisi Yikodeen'i kurdu. Şirket, Aruwa Capital Management'dan 1.5 milyon dolar yatırım alarak üretim kapasitesini artırdı.
Neden Ayakkabı Üretimine Yöneldi?
Bilgisayar mühendisliği mezunu Yinka Atunde, Ulusal Gençlik Hizmetleri Kurumu (NYSC) programındaki bir gecikme sırasında kariyer yolunu yeniden düşünerek ayakkabı üretimine yöneldi. İtalya'da zanaatı öğrendi, Çin'deki fabrikaları inceledi ve Nijerya'da bir ayakkabı fabrikasında işçi olarak çalıştı. Başlangıçta moda ayakkabılarına odaklanan Atunde, pazar araştırması sırasında Nijerya'da kullanılan güvenlik ayakkabılarının neredeyse tamamının ithal olduğunu fark etti. Hayatları korumak üzere tasarlanan bu ayakkabıların üretiminin daha karmaşık ve hassasiyet gerektirdiğini belirten Atunde, "Zor şeyleri her zaman sevmişimdir. Zor şeyler başkaları için kopyalanması daha zordur," diyerek endüstriyel güvenlik ayakkabıları üretimine odaklandı.
Terk Edilmiş Makinelerle Fabrika Kurmak
Yikodeen, sınırlı kaynaklarla yola çıktı. Güvenlik ayakkabısı üretimi için gereken makinelerin pahalı olması nedeniyle Atunde, Nijerya'nın terk edilmiş üretim geçmişini araştırarak on yıllar öncesine ait ayakkabı üretim makineleri buldu. Ülke genelinde on beşten fazla eski fabrikayı ziyaret ederek, mühendislerle birlikte bu makineleri restore etti ve kullanılamaz olduğu düşünülen ekipmanlarla işleyen bir fabrika kurmayı başardı.
Müşteri Güvenini Kazanmak ve Büyümek
İlk yıllarda yerel olarak üretilen güvenlik ayakkabılarına müşteri güvenini sağlamak en büyük zorluklardan biriydi. Yikodeen, yıllarca Nijerya'daki büyük şirketlerden reddedildi. Atunde, ürünlerini sürekli iyileştirerek ve geri bildirim alarak ısrarla çabaladı. Nijerya Yerel İçerik Geliştirme ve İzleme Kurulu'nun (NCDMB) desteğiyle petrol ve gaz sektöründe ürün testleri için kapılar açıldı. Üç yıllık deneme ve iyileştirme sürecinin ardından, 2022'de Yikodeen'in güvenlik ayakkabıları test edildi, kabul edildi ve polis için 10.000 çift ayakkabı tedarik etme yönünde büyük bir sözleşme imzalandı. Bu dönüm noktasından sonra talep arttı ve Yikodeen, başlangıçta birkaç kurumsal müşteriye hizmet verirken, şimdi Saipem, NLNG, Dangote Group, Seplat, BUA ve Nijerya Ordusu dahil olmak üzere 50'den fazla kuruluşla çalışıyor.
Genişleme ve Gelecek Vizyonu
İşletme genişledikçe, Yikodeen talebi karşılamak için 2025 yılında özel sermaye şirketi Aruwa Capital Management'dan 1.5 milyon dolarlık finansman sağladı. Bu yatırım, şirketin üretim kapasitesini önemli ölçüde artırmasına yardımcı oldu. Lagos, Ejigbo'daki yeni üretim tesisinde Yikodeen, 500 çalışanıyla (bunların %61'inden fazlası kadın) 24 saatte 5.000 çiftten fazla ayakkabı üretebiliyor. Atunde, şirketin henüz başlangıç aşamasında olduğuna inanıyor ve ilk on yılın bir modeli kanıtlamakla geçtiğini, bir sonraki on yılın ise genişlemeye odaklanacağını belirtiyor. Güvenlik ayakkabıları işinin merkezinde kalmaya devam ederken, hedefleri ayakkabıların ötesine uzanıyor; endüstriyel güvenlik ekipmanları ve kişisel koruyucu ürünler alanında yerel üretim fırsatları görüyor. Atunde, Nijeryalı üreticilerin uluslararası standartları karşılayabileceğini ve yeterli ısrarla en şüpheci pazarların bile kazanılabileceğini kanıtladıklarını vurguluyor. Girişimcilere ise üretim sektörünün sabır, fedakarlık ve olağanüstü bir dayanıklılık gerektirdiğini belirterek, "Hızlı getiri için üretime giriyorsanız, bu sizi hayal kırıklığına uğratacaktır. Ancak süreçte sabırla kalırsanız, yaratabileceğiniz etki çok gerçek," tavsiyesinde bulunuyor.