Zimbabve'nin önde gelen sanayi şehri Bulawayo, küresel olarak gelişmekte olan belediyelerde yaygın olan bir sorunla mücadele ediyor: artan şehir vergileri. Sanayi bölgesinde faaliyet gösteren şirketler, sürekli artan bu zorluğa karşı çıkmaya başladı.
Zimbabve Ticaret Odası Bulawayo Şubesi tarafından hazırlanan 80 sayfalık bir rapor, vergilerin işletmeleri olumsuz etkilediğini, yatırımları caydırdığını ve şehrin sanayi düşüşünü hızlandırdığını ortaya koydu. Bazı iş liderlerine göre, uzun süredir geciken Zambezi Su Projesi'nin de şehirdeki yaygın sorunlara, şirketlerin kapanmasına veya Harare gibi diğer bölgelere taşınmasına, artan işsizliğe ve Bulawayo'nun bir zamanlar gelişen sanayi tabanının bozulmasına katkıda bulunduğu belirtiliyor.
Oda, "Bulawayo'nun belirli bölgelerindeki ticari mülklere uygulanan emlak vergileri ve vergilerin, Harare'deki Borrowdale dahil olmak üzere üst düzey konut ve ticari mahallelerdekinden daha yüksek olduğuna dair ciddi bir endişe dile getirildi" dedi. Oda, "Bu anormallik, belediyenin emlak vergisi formüllerini nasıl hesapladığı ve uyguladığı konusunda sistemik bir başarısızlığa işaret ediyor" diye ekledi.
Rapor ayrıca, şirketlerin emlak vergisi hesaplamasında sistemik bir hata keşfettiğini ve belediyenin standart formülünün doğru veya tutarlı bir şekilde kullanılmadığını belirtti. Rapor, "Sonuç olarak, önemli ekonomik zorluklarla karşı karşıya olan Bulawayo'daki bazı ticari mülklerden, Zimbabve'nin en zengin bölgelerinden biri olan Harare'deki Borrowdale'deki eşdeğer veya daha üstün mülklerden daha fazla ücret alınıyor. Bu sadece adaletsiz olmakla kalmayıp, etkilenen işletmelerin ticari yaşayabilirliğini aktif olarak yok ediyor" ifadelerine yer verdi.
İşletmeler, belediye faturalarının düzenini protesto ederek, birleşik maliyetlerin mükelleflerin tam olarak ne için ödeme yaptıklarını bilmelerini veya hesaplamaların doğru olup olmadığını doğrulayamamalarını imkansız hale getirdiğini belirtti. Raporda, "Belediye faturaları, işletmelerin ne için ücretlendirildiğinin gerçek dökümünü gizleyen birleşik ücretler içeriyor. Bu şeffaflık eksikliği, mükelleflerin doğru ücretlendirilip ücretlendirilmediğini doğrulamasını, hatalı kalemleri belirlemesini veya belirli ücretlere itiraz etmesini imkansız hale getiriyor. Maliyetlerin birleştirilmesi, hesap verebilirliği baltalayan opak bir uygulamadır" denildi.
Bulawayo'nun Detroit ile Benzerlikleri
Bulawayo'nun mevcut durumu, Manchester, Cleveland ve Detroit gibi dünyanın bazı büyük sanayi şehirlerinin karşılaştığı durumlarla benzerlik gösteriyor. Bunlar arasında Detroit, artan belediye maliyetlerinin, daha geniş ekonomik ve altyapısal zorluklarla birleştiğinde, bir zamanlar baskın olan üretim gücünün çöküşünü nasıl hızlandırabileceğinin en net örneklerinden birini sunuyor.
Motor Kenti'ndeki Sanayi Eğilimi
Yirminci yüzyılın büyük bölümünde Detroit, Amerikan sanayisinin tartışmasız gücüydü. "Motor Kenti" lakaplı şehir, her yıl milyonlarca otomobil üreten ve Amerika Birleşik Devletleri'ni dünyanın ekonomik gücü olarak kurmaya yardımcı olan General Motors, Ford ve Chrysler otomotiv devlerine ev sahipliği yapıyordu. 1950'lere gelindiğinde, şehir yaklaşık 200.000 üretim işçisi istihdam ediyordu ve Detroit metropol bölgesindeki tüm üretim istihdamının %61'i şehrin içinde yer alıyordu, bu da onun Amerika'nın sanayi gücü statüsünü vurguluyordu.
Bugün Detroit'te yaklaşık 23.000 üretim işi bulunuyor; bu, savaş sonrası zirvesinden %90'dan fazla bir düşüş anlamına geliyor. Üretim, şehrin genel istihdamının yalnızca yaklaşık %10'unu oluşturuyor ve bu da sanayi tabanının son 70 yılda ne kadar dramatik bir şekilde daraldığını gösteriyor.
Detroit'in nüfusu 1950'de 1,85 milyonda zirveye ulaştıktan sonra 2020'de 639.111'e düştü. Bu durum, şehri neredeyse üç kat daha fazla insan için tasarlanmış altyapıyı desteklemeye devam ederken, önemli ölçüde daha küçük bir vergi tabanıyla baş başa bıraktı. Chicago Federal Rezerv Bankası'nın bir raporu, "Detroit şehrinin nüfusu zamanla 1950'deki 1,8 milyonluk zirveden bugünkü yaklaşık 700.000'e kadar daha dramatik bir şekilde azaldı; şehir 2013 yılında iflas başvurusunda bulundu" diyor.
Detroit metropol alanı, 250.000'den fazla üretim işiyle Amerika'nın en büyük sanayi merkezlerinden biri olmaya devam ederken, bu faaliyetin çoğu artık şirketlerin banliyö topluluklarına göç etmesiyle şehrin dışında gerçekleşiyor. Bulawayo'ya benzer şekilde, Detroit'te gözlemlenen düşüş kısmen belediye maliyetlerine bağlanabilir; ancak, küresel rekabet, yaşlanan altyapı ve otomasyon gibi ek faktörler de bu eğilime önemli ölçüde katkıda bulunmuştur.