Alkol üreticisi London Distillers (K) Ltd (LDKL), Kenya Gelir İdaresi'nin (KRA) Ulusal Hazine'nin vergi borcunun %80'ini terk etme yönündeki direktifini reddetme kararını destekleyen Temyiz Mahkemesi'nin kararıyla 517 milyon Kenya şilini tutarındaki özel tüketim vergisini ödemekten kaçınma girişiminde başarısız oldu.
Temyiz mahkemesi, Hazine Bakanı'nın, bir üretici tarafından tüketicilerden zaten toplanmış ve devlete aktarılması gereken vergileri terk etme yönünde KRA'ya tavsiyede bulunma yasal yetkisine sahip olmadığına hükmetti.
Kenya'da Vergi Affı Kararı Yasal Mıydı?
Üç yargıçtan oluşan heyet, KRA'nın, hem vergi dairesi hem de Başsavcılık tarafından yasal itirazlara rağmen verilen direktifi uygulamayı reddetmekle hukuka uygun davrandığını belirtti.
Yargıçlar, "İlk derece mahkemesinin bu tür yetkileri olmadığı yönündeki görüşüne katılıyoruz. Bu terk işlemi yasa dışıydı ve davalı taraf bunu uygulamakla yükümlü değildi" dedi.
Mahkeme, bir vergi temsilcisi tarafından üçüncü şahıslardan kamu hazinesine aktarılmak üzere toplanan bir verginin terk edilmesi konusunda herhangi bir takdir yetkisinin olamayacağını belirtti.
Bu karar, Hazine Bakanı'nın tüketicilerden toplanmış ancak KRA'ya henüz aktarılmamış vergileri tek taraflı olarak affedip edemeyeceği konusundaki anlaşmazlığı çözdü.
Mahkemeye göre KRA, yalnızca Vergi Usul Kanunu'nun 37(3) maddesi uyarınca Bakan tarafından verilen yasal direktifleri uygulamakla yükümlüdür.
Yargıçlar, "Aksi yönde bir karar vermek tehlikeli olurdu. Bu, vergi idaresinde belirsizliğe yol açar, vergi, faiz ve ceza terk işlemleri sürecinde nesnelliği tamamen ortadan kaldırır ve vergi idaresinde şeffaflığı sağlayan yerleşik kontrol ve denge mekanizmalarını zayıflatır" dedi.
London Distillers'ın Vergi Anlaşmazlığı Nasıl Başladı?
Anlaşmazlık, LDKL'nin Ocak 2020 ile Ağustos 2021 arasındaki dönem için kendi beyanını yapması ve yaklaşık 895 milyon şilin özel tüketim vergisi beyan etmesiyle ortaya çıktı. Şirket bu tutarın bir kısmını ödedi ve yaklaşık 529 milyon şilin tutarında bakiye kaldı.
KRA ödeme talep ettikten sonra, alkol üreticisi bu talebe Vergi Tahkim Kurulu nezdinde itiraz etti. Taraflar daha sonra şirketin borcu taksitlerle ödemesine izin veren bir mutabakat kaydetti, ancak şirket ödeme planına uymadı.
Şirket bunun üzerine Ulusal Hazine'ye başvurarak kalan verginin terk edilmesini talep etti.
Eylül 2021'de Hazine, talebi değerlendirdi ve 20 Ocak 2022'de KRA'ya, o zamanki Hazine Bakanı Ukur Yatani'nin Vergi Usul Kanunu'nun 37. ve 89. maddeleri uyarınca ana verginin %80'inin terk edilmesini ve cezalar ile faizlerin tamamen affedilmesini onayladığını bildirdi.
Hazine Bakanı'nın Vergi Affı Kararı Sonrası Ne Oldu?
Bu kararın ardından KRA, Hazine'nin yazısını kabul etti ve verginin kalan %20'sini oluşturan yaklaşık 80 milyon şilin tutarındaki ödemeyi talep etti. London Distillers, bu tutarı haftalık 7,5 milyon şilinlik taksitlerle ödemeyi kabul etti ve ödemelere başladı.
Ancak KRA daha sonra Başsavcılıktan hukuki danışmanlık istedi ve Bakan'ın kararının, söz konusu vergilerin tüketicilerden zaten toplandığı gerekçesiyle yasaya aykırı olduğunu savundu.
Başsavcılık, kararın geri alınması yönünde tavsiyede bulundu. Hazine, Başsavcılık ve KRA'nın katıldığı istişarelerin ardından Bakan'ın direktifi geri çekildi.
Şirket, KRA'nın kararı iptal etmesi, vergi talebinin icrasını yasaklaması ve yetkiyi Bakan'ın önceki onayını uygulamaya zorlaması için Yüksek Mahkeme'ye başvurdu.
London Distillers, KRA'nın Hazine'nin direktifini göz ardı ederek keyfi ve yasa dışı davrandığını savundu. Bakan'dan kararı geri çeken herhangi bir bildirim almadığını belirtti ve KRA'yı Ulusal Hazine'ye ayrılmış yetkileri gasp etmekle suçladı.
Dava Yüksek Mahkeme tarafından reddedildi ve London Distillers konuyu Temyiz Mahkemesi'ne taşıdı.
Yargıçlar, KRA'nın Bakan'dan gelen her direktifi, yasaya aykırı olanlar da dahil olmak üzere uygulamak zorunda kalması durumunda, vergi toplamanın istismara açık hale geleceğini belirtti.
Mahkeme, "Komiser'in yasalara aykırı olanlar da dahil olmak üzere tüm direktiflere uyması gerekseydi, hükümet hiçbir gelir toplayamazdı çünkü vergi mükelleflerinin vergi yükümlülüklerinden kaçınmak için yapmaları gereken tek şey Ulusal Hazine'de birini tanımak olurdu ve vergileri terk edilirdi" dedi.
Kaynak: Business Daily Africa